比特币诞生于2009年，标志性节点是2009年1月3日中本聪挖出创世区块，也就是区块高度为0的第一枚区块。这个日期通常被视为比特币网络正式启动的时间。理解比特币的起源，不能只盯着一个年份：2008年是理念和协议方案公开的一年，2009年才是网络真正开始运行、比特币进入实际流通的一年。
2008年10月31日，中本聪发布BitcoinA Peer-to-Peer Electronic Cash System，中文常译为比特币：一种点对点的电子现金系统。这份白皮书只有九页左右，却提出了一个当时相当激进的设想：不依赖银行或清算机构，由点对点网络记录交易，并利用密码学和工作量证明机制解决数字货币长期存在的双花难题。白皮书发布并不等于比特币已经上线，更像是一张技术蓝图，真正的系统还需要代码、节点和持续运行的区块链来支撑。
2009年1月3日，创世区块被写入比特币区块链，区块时间戳为18:15 UTC，区块奖励设定为50 BTC。区块的铸币交易中还嵌入了泰晤士报2009年1月3日的标题信息：The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks。这段文字既是时间证明，也带有鲜明的时代背景：全球金融危机余波未散，传统金融体系频繁接受救助，而比特币试图搭建一种不依赖单一中心机构的价值转移网络。
网络启动后，比特币并没有立刻成为市场熟知的投资品。2009年1月8日，中本聪发布Bitcoin v0.1软件，早期参与者开始运行客户端、连接节点并尝试挖矿。1月12日前后，中本聪向密码学研究者哈尔·芬尼发送了10 BTC，这笔交易常被视为比特币历史上最早的点对点转账之一。那时的比特币几乎没有公开市场价格，挖矿主要依靠普通电脑CPU完成，参与者更关注协议能否稳定运行，而不是短期涨跌。
谈论比特币产生年份时，最准确的表述是：比特币的思想和白皮书出现在2008年，创世区块和网络运行始于2009年，市场意义上的早期交易则在之后逐步形成。把2008年直接当作比特币上线年份，容易混淆方案发布和系统启动；只说2009年，又可能忽略白皮书对区块链、去中心化支付和数字稀缺性的奠基作用。对币圈用户而言，2009年才是最核心的答案，因为从这一年开始，比特币不再只是纸面上的密码学构想，而成为一条能够持续记录交易、发行BTC并由节点共同维护的区块链网络。
