比特币正式创造完成、网络正式启动的时间为2009年1月3日，由化名中本聪的匿名开发者或者开发团队挖出创世区块，标志着比特币真正诞生，而比特币完整的设计构想，则早在2008年就已经对外公布。很多币圈新手容易混淆白皮书发布和主网上线两个关键时间，前者是理论方案对外公开，后者才代表比特币网络实体正式运行，真正意义上的比特币，是伴随创世区块的生成才被创造出来的。
时间回溯到2008年8月18日，bitcoin域名完成注册，这是比特币项目最早可追溯的前置动作，同年10月31日，中本聪在密码学邮件群组发布了比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，完整阐述去中心化电子现金的整套逻辑，明确了2100万枚的总量上限、工作量证明挖矿、四年区块奖励减半等核心规则，解决了困扰早期数字货币很久的双花难题。这份白皮书只是一套理论蓝图，没有实际运行网络，此时还不存在真正流通的比特币，只能算作项目构思对外公开。2008年正值全球金融危机爆发，传统银行体系暴露出诸多弊端，这也是中本聪设计比特币最重要的现实背景。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的一台服务器上生成编号为0的创世区块，比特币区块链账本翻开第一页，比特币就此被真正创造出来。创世区块当中嵌入了英国泰晤士报当天的头版新闻标题，既给区块打上无法篡改的时间戳，也暗含对金融危机下银行救助政策的反思。生成创世区块之后，系统按照预设规则给到中本聪50枚比特币区块奖励，这也是世界上第一批比特币。创世区块产出的这50枚比特币，协议层面无法向外转账，仅仅作为网络诞生的纪念。
创世区块诞生之后，比特币网络才开始持续运转，大约每十分钟产出一个新区块。2009年1月12日，币圈历史上第一笔比特币转账完成，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转出10枚比特币，代表比特币具备了实际转账交易能力。项目早期只有少量密码学极客参与，没有交易市场，没有法币价格，参与者更多把比特币当成一场技术实验，直到2010年披萨交易出现，比特币才第一次产生公认的法币对价。从白皮书发布，到创世区块挖出，再到第一笔转账落地，完整走完了比特币从构想、创造再到可用的全过程。
在币圈日常交流当中，不少人会把2008年白皮书发布日当作比特币生日，严格来说这只是概念提出节点。如果讨论比特币什么时候创造的，行业主流共识依旧以2009年1月3日创世区块挖出作为创造完成的时间点。理解两个时间节点的差异，能够帮助投资者看懂比特币的起源脉络，区分理论构想与主网落地，对于读懂加密货币项目上线逻辑也有参考意义。时至今日，比特币网络依旧从当年的创世区块开始不断向后延伸，十多年从未停止出块，也印证了这套早期设计的强大生命力。
