NEO币项目起源于中国，但它不属于国家发行的官方数字货币，后期运营主体走向全球化，这也是很多币圈用户容易混淆的关键点。很多新人看到“中国以太坊”这个称号，就会误以为NEO是国内官方推出的区块链代币，实际上二者有着本质区别，它只是由中国技术团队早期主导开发的一条开源公有链代币，不存在国家背书属性。
NEO最早叫小蚁AntShares，2014年在上海立项，由达鸿飞、张铮文带领国内开发团队启动，是国内较早一批开源公链项目。项目初期开发、社区建设、早期推广都扎根国内，2016年小蚁主网上线，2017年6月正式对外品牌升级，将小蚁改名为NEO，提出智能经济的发展方向，计划面向全球市场拓展生态。项目早期采用双代币机制，NEO作为治理代币，持有代币可以产生GAS作为链上手续费，这套机制在当时公链圈子属于很有辨识度的设计，也因此收获大量海内外社区关注，“中国以太坊”的叫法也在这一时期广泛流传开来。
随着行业发展，NEO基金会后续进行架构调整，基金会运营分布在多个地区，不再单纯局限于国内，开发社区也变成全球开发者共同参与维护的开源网络。公有链本身具备去中心化特征，主网代码全部开源，任何地区开发者都可以参与节点运行和代码提交，并不受单一地域完全管控。需要区分的是，早期和项目绑定的OnChain本体企业，主要做联盟链企业解决方案，和NEO公链项目后期做了业务切割，二者不能混为一谈，不少市场旧资讯会把两家主体信息混淆，给普通投资者带来认知偏差。
站在国内监管角度，即便项目源自中国团队，NEO代币依旧属于虚拟货币范畴，并不受国内法律认可，国内禁止虚拟货币代币发行以及交易炒作活动。很多币圈投资者会把项目创始团队国籍、起源地和“属于某个国家的币”画等号，实际上大部分海外公链也都是团队发起的开源项目，不存在法律层面归属于某一个国家的说法。起源地只代表诞生背景，不代表项目由该国监管、发行或者担保，这是参与币圈信息甄别时很重要的判断逻辑。经过多次版本迭代，NEO升级到NEON3版本，共识、合约虚拟机都完成重构，技术层面持续更新，但市场热度相比2017‑2018牛市高点已经出现明显回落。
判断NEO归属要拆分成两层信息，团队起源来自中国上海，是国产开发者打造的公链项目，但是代币本身并非中国官方货币，后期基金会与社区走向全球化，属于全世界开源社区共同维护的公链网络。普通投资者在查阅币圈旧资料的时候，要留意区分项目起源地、运营主体、官方发行三者的不同概念，不要被网络流传的称号误导，同时时刻牢记虚拟货币交易炒作存在极高的市场与合规风险。
